Two-Faced Princess - 1
استمتعوا
لطالما كره والدها غايوس أبولونيا.
على الرغم من أنه حاول عدم إظهار ذلك،
إلا أنه كان باردا بشكل خاص تجاهها.
لا، ربما كان برودة ولدت من الاشمئزاز.
عندما كانت أبولونيا في الثالثة من عمرها سقطت ووصلت إليه طلبا للمساعدة عندها علمت باشمئزازه تجاهها.
بدلا من مساعدتها، رأت والدها يبتسم بشكل مخيف.
بالطبع في ذلك العمر، تكون مشاعرها غامضة،
ولكن مع مرور الوقت يمكن أن تشعر باليقين من تلك العاطفة.
ابتهج عندما ارتكبت أبولونيا أخطاء ونفى إنجازاتها.
تمكن من إخفائها بذكاء عن الآخرين، ولكن من نظرته ولمسته وموقفه، يمكن أن تشعر بكراهيته الملتوية.
لم تكن أبولونيا تعرف سبب استيائه الشديد منها.
كان الشخص الذي اعتنى بها هو جدها لأمها، باسكال الثالث،
وأحيانا والدتها، الأميرة إيلينيا.
في المقام الأول، لم تصطدم أبدا بغايوس أو شقيقها باريس.
مرة واحدة فقط سألت جدها لأمها والإمبراطور باسكال الثالث عن السبب.
“هل يحب والدي باريس فقط؟“
أجاب باسكال الثالثة، التي توقعت ألا تعطي أي إجابة،
بشكل غير متوقع.
“أعتقد أن ذلك لأن باريس هي خليفة والده.
لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
“إذن ماذا عني؟“
“أنتي لا تضاهين مع باريس. لأنك خليفتي.”
أجاب بابتسامة محبة.
إذا كان غايوس يحب باريس ويكره أبولونيا، فيبدو أن الإمبراطور يحب أبولونيا فقط وكان غير مبال بباريس.
وقد فعلت ذلك.
على الرغم من أنه لم يتم الإعلان عنها، إلا أن أبولونيا تلقت تعليمها مباشرة من قبل الإمبراطور كخليفة له.
من حيث الرتب، بالطبع، ستكون والدتها رقم واحد.
لكنها كرهت السياسة كثيرا لدرجة أنها رفضت منصبها كخليفة.
ولكن، كان هناك شيء غريب حول تفسير الإمبراطور.
“لكن لماذا لم تصبح باريس خليفة الجد؟“
“سأشرح لك عندما تكبرين.”
ربت الإمبراطور على رأسها دون مزيد من التوضيح.
كانت تلك هي النهاية.
كرست أبولونيا نفسها لدراسات مختلفة بما في ذلك الدراسات الإمبراطورية.
كانت تجيد 4 لغات وأظهرت رؤية رائعة في السياسة والتاريخ والاقتصاد.
ينتمي العرش بشكل طبيعي إلى أبولونيا.
لم تفكر مرة واحدة بخلاف ذلك.
لكن لم يمض وقت طويل حتى أخذ والدها كل شيء أمام عينيها.
—–
كان يوم فحص الإمبراطور..
اختبر باسكال الثالث أبولونيا كلما أتيحت له الفرصة.
سيكون من السهل إذا أعطى نسخة من كتاب وقدم أسئلة منه، تماما كما يفعل المعلم العادي، ولكن للأسف لم يكن الاختبار بهذه البساطة.
كان من الشائع قراءة خزانة الكتب بأكملها، وإرشادها إلى حفظها في غضون شهر، ثم إعطائها أسئلة عشوائية.
لم تكن مهمة كتابة مراجعة لإنجازات الإمبراطور الناجح بلغة قارة أخرى والتي تم تدريسها لمدة نصف عام مشكلة كبيرة أيضا.
في بعض الأحيان، ألقى بها في متاهة معقدة لمعرفة ما إذا كان بإمكانها أن تجد طريقها للخروج بمفردها.
بعد بضعة أيام من الجوع، ابتسم الإمبراطور بفخر،
ورأى زحفها من المتاهة.
قال الإمبراطور إنها يجب أن تطور القدرة على التكيف من أجل الاستعداد عند مواجهة أزمة أكبر.
اختبار ذلك اليوم يؤلم رأسها أيضا كما هو الحال دائما.
“اكتبي تحليلا متعمقا للعلاقة بين باسكال الثالث وليلى لوبيريون العظيمة.”
بدت وكأنها كتابة بسيطة، ولكن ما طلبه الإمبراطور هو اثنتي عشرة صفحة من الأطروحات.
من أجل دراسة التاريخ العظيم للإمبراطورية في 8 أجيال،
ذهبت إلى المكتبة الإمبراطورية.
كان هناك،
حيث تعلمت قصة جدها وسمعته كأفضل جندي في الإمبراطورية، حتى
أنه تم التعرف عليه من قبل عدوه.
بدأت دراستها بتاريخ القصر الإمبراطوري واكتشفت كتابا نادرا عن الأميرة إلينيا.
في تلك اللحظة، كانت أبولونيا لا تزال عمياء عن الرعب الذي سيتبعه قريبا.
دون علمها، ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي تشهد فيها ظهور والدتها قريبا.
—-
كلانج-! كلانج-!
شظايا فنجان الشاي الساقط متناثرة مما تسبب في الفوضى.
الأميرة إلينيا، تتنفس بصعوبه، تهبط نحو الأرضية الرخامية.
أقفال شقراء ساطعة تشبه الشمس متناثرة على الأرض.
لم تستطع تصديق احساس بفمها النازف ولا الألم البائس الذي شعرت به في قلبها.
علاوة على ذلك، بدا مشهد الرجل،
الذي كان جالسا على الأريكة على مهل، مبتسما لآلامها غير واقعي.
لم يفاجأ حتى برؤية إيلينيا تسقط بعد شرب الشاي الذي أعطاها إياه.
“غايوس، لماذا…؟“
“إلينيا المسكينية.”
وقف الرجل واقترب منها.
عكست نظرته المتغطرسة وخطوته البطيئة مدى تفاه في اعتباره إيلينيا في قلبه.
لم يعد يكلف نفسه عناء إخفاء مشاعره الحقيقية تجاه زوجته المحتضرة.
تنهد كما لو كان يتخذ قرارا كبيرا، ثم ثني ركبته،
ورفع رأس إلينيا تقريبا،
مما تسبب في تأوهها من الألم.
“لقد أعطيتك كل شيء….
قلت إنك تحبني! لقد ربيت باريس كابني وجعلته أميرا، فلماذا…”
“نعم، أنتي على حق. كنتي أما جيدة.
لقد ربيتي باريس كما لو كان طفلك…”
لقد ابتسم.
“سأكون الإمبراطور، وليس الأمير.
إنه “ابني“. لقد كان ابني أنا وساتين.”
سماع اسم حبيبته السابقة التي لم يتم ذكرها على مدى السنوات العشر الماضية يخرج من فم زوجها، مما تسبب في تجميد جسد إيلينيا في حالة صدمة.
“ساتين أرييتا…؟“
كانت ساتين أرييتا والدة باريس البيولوجية التي لم تكن معروفة لأي شخص.
عندما قابلت إلينيا غايوس، احتفظ بالسر بالكذب بأنه رجل أعزب كان يعتني بطفل فقد والدته التي توفيت بسبب مرض.
أحبته إيلينا كثيرا لدرجة أنها قبلت باريس وربيته كأمير.
عندما أنجب الاثنان أطفالا،
اعتقدت أن باريس سيساعد أخته التي ستكون الإمبراطورة يوما ما.
“أعتقدت أنك تحبني…”
“حب..؟“
ابتسم غايوس فجأة.
“غبية. لقد اخترتني بغباء،
شخصا لم يكن لديه شيء سوى طفل ووجه.”
“كيف يمكنك…كيف تستطيع–؟“
“لا أصدق أنك كنتي في حالة سكر بالحب لمجرد أننا تطابقنا قليلا … كنتي عمياء جدا في الحب لدرجة أنك أخذت صبيا بدون دمك داخل القصر الإمبراطوري.”
لقد دفع زوجته الساقطة بالفعل.
“إذا كنتي تريدين إلقاء اللوم على شخص ما، فقومي بإلقاء اللوم على والدك.ماتت ساتان بسبب الإمبراطور. تم تدمير عائلتي لارتكابها الخيانة.”
كانت الكلمات التي بصقها مليئة بالغضب،
وتألق في إلينيا بعيون ملطخة بالدماء.
“والآن حاول والدك انتزاع الإمبراطورية بعيدا عن ابني.
ألا تعتقدين أنه غير عادل؟“
انقلب عالم إيلينيا رأسا على عقب على الفور،
وتساقطت الدموع من عينيها.
“إلينيا.”
غير غايوس نبرته فجأة بلطف ومد يده ليربت خد إيلينيا.
عند لمسه، أعطتها عيناه الذهبيتان الرقيقتان اللتين كانتا تنظران إليها أملا عقيما.
“من فضلك يا غايوس… أخبرني أن هذه كذبة.
أخبرني أن هذه مزحة، من فضلك!”
ثود-!
لكن في اللحظة التالية دفعت يده وجهها بعيدا.
ضربت إلينيا رأسها بالأرضية الرخامية الباردة،
بينما استمر الدم في التنقيط من فمها.
“هاهاهاهاها! ماذا كنت تتوقعين؟ حتى النهاية، أنت حمقاء حقا.”
أمسك بذقن الأميرة المتعثرة وأدار رأسها بالقوة إلى الجانب،
ثم همس في أذنها.
“أنا. لا. احبك.على الإطلاق.”
اندفعت إلينيا التي سقطت بشكل ضعيف شفتيها.
سكب الدم من شفتيها مرة أخرى.
كما لو كان على وشك الانتهاء من العمل الوضيع،
قام غايوس بتنظيف ركبتيه وتجاهله وهو يقف.
“أنت لا تعرفين كم أنا ممتن لك لتربية طفلي كطفلك.
هذا من شأنه أن يمحو آلاف خطايا والدك.
بالطبع، وفاة والدك وابنتك أمر لا مفر منه.”
“…أنت…آه-“
“ماذا؟“
“أبول…أبولونيا، ابنتي…”
نادت الأميرة إلينيا بهذا الاسم بالذات بينما كانت عيناها غير واضحة تدريجيا.
ضحك غايوس، الذي بالكاد فهم ما كانت تقوله، بشكل لطيف.
“نيا هي أيضا ابنتي، لذلك سأحاول عدم قتلها بقدر ما أستطيع.
سأدعها تكبر بهدوء لتكون يدا جيدة للشؤون السياسية.
لي، لباريس والإمبراطورية.”
بمجرد الانتهاء من التحدث، بدأ جسد الأميرة يتشنج شيئا فشيئا.
نظرت بشكل محموم إلى زاوية الغرفة، وتغمغم على شيء ما،
لكن كلماتها الصحيحة لم تخرج أبدا.
قام غايوس، الذي رآها تكافح بشدة، بتلوي حاجبه فقط بتعبير ممل.
قبل فترة طويلة،
تركت أنفاسها الأخيرة جسدها وسقطت على الأرض بشكل ضعيف.
“لقد انتهى الأمر أخيرا.”
بعد التأكد من أن نبضها توقف عن النبض، التفت غايوس نحو الباب دون أي أثر واحد من الأسف.
فارسها المحبوب الذي يمتلك ميزات قوية؛ الشعر الداكن الذي بدا خشنا للوهلة الأولى، والعيون الذهبية التي امتلأت بها ذات مرة فقط، والصوت منخفض النبرة الذي كان ملفوفا بلطف حول أذنيها.
كل شيء عن عالمهم معا وتركت إلينيا وراءها.
—
مختبئة خلف الموقد في زاوية الغرفة، الفتاة ذات الشعر الذهبي،
عضت شفتيها حتى تسربت الدماء.
استمرت الدموع في التدفق لكنها لم تستطع إغلاق عينيها على الإطلاق.
لم تتمكن أبولونيا، التي تم تجميد جثتها خوفا،
حتى من الوصول إلى جثة والدتها الميتة حتى بعد مغادرة والدها.
لكن الكلمات الأخيرة التي تمتمت عليها والدتها عالقة في ذهنها كما لو أنها صرخت بها بصوت عال في أذنيها.
“اعمل على قيد الحياة…. الإمبراطور…”
للبقاء على قيد الحياة.
أن تصبح إمبراطورا.
طبعت هاتان الإرادتان بعمق في روح أبولونيا.
—
بعد 7 سنوات.
“قولي مرحبا.”
تبعت أبولونيا البالغة من العمر 16 عاما والتي تم استدعاؤها إلى قاعة الولائم باريس وتبادلت التحيات مع 5 نساء يبدو أنهن أكبر منها ببضع سنوات.
“من الآن فصاعدا سيبقون هنا كمحظيات، لذا كوني مهذبة.”
قبل سبع سنوات، عندما توفي باسكال الثالث وابنته إلينيا لأسباب غير معروفة في نفس اليوم، بكى غايوس ليفر بحزن ورفض أي طعام أو شراب.
من ناحية، كان الناس من حوله قلقين بشأن صحته، ومن ناحية أخرى، تحدث الناس عن مدى انسجام الزوجين الإمبراطوريين.
“سمعت أنهم التقوا بشكل مصيري في ملكية لايفر.”
“لقد وقعوا في الحب من النظرة الأولى، ولكن لتجنب غضب الإمبراطور، مارسوا الحب سرا. في النهاية، يعودون بعد ولادة صاحب السمو باريس. يا لها من قصة رومانسية.”
“كنت قلقا عديم الفائدة. اهتم جلالته بقرينة الأمير (غايوس).”*
*غايوس امير لانه زوج الاميره ومو امبراطور لان زوجته الاميره ماتوجت ف للحين هو امير ومايقدر يصير الامبراطور لان ماعنده دم ملكي
“الأكثر إثارة للقلق، إذا رحل الإمبراطور والأميرة في وقت واحد…ماذا سيحدث للأمير وصاحب الجلاله باريس…”
قبل الإمبراطور في نهاية المطاف غايوس،
الذي أحبته ابنته كما لو كان ابنه.
أصبح غايوس، الذي كان في الأصل ربا عاديا لعائلة،
جنرالا قويا وبنى عددا لا يحصى من الأعمال العسكرية.
لقد بنوا مثل هذه العائلة المتناغمة معا، واستمرت سعادتهم حتى توفي الإمبراطور والأميرة بسبب مرض غامض.
“يا إلهي، كنت تبكي دون توقف دون تناول وجبة واحدة لعدة أيام!”
تعاطف الناس مع غايوس الذي تمسك بنفسه في ملابس سوداء بينما كان يبكي باسم إيلينيا.
كان مشهد جندي قوي بعيون ذهبية جميلة وناعمة،
كان ينهار باسم الحب كافيا لكسب قلوب الناس.
ومع ذلك، أصبحت الأمور غريبة بعض الشيء بعد انتهاء الجنازة.
“بصفتي الشخص البالغ الوحيد المتبقي في العائلة الإمبراطورية، سأحمي الإمبراطورية.”
في نهاية الجنازة،
اعتلى غايوس نفسه العرش لأن أطفاله كانوا لا يزالون صغارا.
لم يكن سوى منصب مؤقت وحتى الآن لم يعتقد أحد أنه غريب.
كان صحيحا أنه لم يكن هناك بديل آخر حتى نشأ الوريث الإمبراطوري.
ومع ذلك، تعافى غايوس بسرعة من حزنه وبنى الإمبراطورية.
سرعان ما بنى قصره الإمبراطوري الخاص واحتل المناصب الرئيسية.
بعد سبع سنوات، عندما امتلأ المكتب الرئيسي للإمبراطور بمساعديه فقط، اتخذ خطوة مفاجئة.
“لا يمكن أن يكون المقعد المجاور للإمبراطور فارغا.”
كانت المحظية.
أيدت مملكة سامارا بشكل أساسي الزواج الأحادي،
ولكن الإمبراطور فقط هو الذي يمكنه أخذ محظية،
من أجل تعزيز العلاقات مع الممالك المختلفة من خلال الزواج الذي تم تشكيله للتفاوض السياسي.
ومع ذلك، فإن الإمبراطور المؤقت الذي لم يكن سليلا إمبراطوريا لم يكن له صلة تماما بهذه المبادئ السياسية.
من يستطيع أن يتخيل أن زوج الأميرة سيصعد إلى العرش ويأخذ نساء أخريات معه؟
لكن غايوس كان مختلفا.
لم يهتم بمعارضة الوزراء وأخذ خمس محظيات في وقت واحد.
دعاهم بفخر إلى القصر وأعطاهم كمية هائلة من الفساتين والذهب والمجوهرات.
“كيف يمكن للإمبراطور الذي لم يرث دم السلاله الإمبراطورية أن يأخذ محظية؟“
“كيف يمكنك القول إن المحظية التي جاءت إلى القصر هي الآن عضو في العائلة الإمبراطورية؟“*
*يقصدون ان غايوس ماعنده دم ملكي ف كيف المحظيات الي جابهم ياخذون لقب المحظيه الملكيه
لم يقتصر الأمر على مرؤوسيه ولكن أيضا الأشخاص الذين عارضوا سلوكه بشدة، وحتى بعض البلدان المجاورة أظهرت علامات على بدء الحرب بحجة سلوكه.
ومع ذلك، قام غايوس، دون ان يرمش، بقمعهم أو تطهيرهم.
ثم ملأ البقعة الفارغة بأقاربه.
الآن لم يكن هناك أحد في الإمبراطورية يمكنه معارضة كلماته.
واليوم، أقيمت مأدبة للترحيب بالنساء الخمس المزهرات.
تهانينا يا صاحب الجلالة.
الضيف الذي جاء صرخ في انسجام تام.
أكلوا وشربوا بصوت عال.
حضرت أبولونيا بفستان كحلي متواضع لم يبرز كثيرا.
كالعادة، تختبئ خلف ظهر خادمتها في زاوية المأدبة.
إنها تفكر فقط في إظهار وجهها قليلا ثم تعود.
كان ذلك حتى اصطدمت بإحدى المحظيات التي جاءت مع كأس من النبيذ.
“يا إلهي! كوني اكثر حذرًا !”
نادت كاثرين لونهايم أبولونيا بصوت أجش وحاد أثناء قلب شعرها البني المحمر الرائع.
“كدت أسكب النبيذ على ثوبي.”
بصفتها أرستقراطية من رتبة أدنى من المنطقة،
كانت أول امرأة تتلقى اقتراحا من غايوس.
مع ارتفاع ثقته عاليا في السماء،
عمل خلسة بشكل سري واستخدم المحظية لتأمين موقعه المتفوق،
مع إبقائه تحت السيطرة على المدى الطويل.
أليست محظية القصر بدون إمبراطورة،
تصبح في الأساس مالكة للقصر نفسه؟
بعد عشرة أيام من وصولهم،
كانت المحظيات الأخريات سريعات في فهم الوضع وانحنوا لها بسرعة.
بعد فترة وجيزة،
بدأت كاثرين لونهايم في البحث عن فريستها التالية لتأكيد موقفها.
كانت بحاجة إلى شخص نبيل يتمتع بمكانة عالية بما يكفي للتغلب عليها، ولكن أيضا شخص يمكنها أن تطلبه ليناسب احتياجاتها.
امرأة سهلة.
هذا بالضبط ما كانت تبحث عنه.
“الأميرة نيا.”
وبعد ذلك، في حالة الحظ الخالص، جاءت أبولونيا إلى عينيها.
كانت أميرة شابة وغير واضحة تم طردها بعيدا عن أنظار الإمبراطور لأنه فضل شقيقها الأكبر.
كان وجه الأميرة، الذي سيبدو جميلا إذا كان مزينًا جيدا،
متواضعا دائما.
وربما بسبب موقفها الغامض، كان موقفها خجولا وضعيفا.
هذا مثالي.
حركت كاثرين شفتيها لبدء لعبة الصيد، ودعت بلطف،
“من الجيد مقابلتك يا أميرة نيا.”
نادت مدا بأبولونيا باللقب الذي كان الإمبراطور والأمير يطلقان عليها.
كان ادعاء خفيا لإظهار تفوقها.
استجابت الأميرة، التي كانت غافلة عن عادات العالم، بذهول للقب.
سمح امتثالها للجميع بمشاهدة اللقاء لتحديد كاثرين على أنها الإمبراطورة.
“لقد اصطدمت بك. أنا آسف يا سيدتي.”
“هذا لا شيء. سأكون كريمة …لا، ماذا قلتي للتو؟“
وسعت كاثرين، التي كانت تهز رأسها للتو،
وتقبل اعتذار الفتاة المطيع، عينيها فجأة.
هذه الفتاة الغبية دعت الملكة، “سيدتي“؟ الآن،
كانت متأكدة من أن هذه الفتاة لم تحصل على تعليم مناسب.
في البداية، كانت كاثرين تخطط فقط لتأديب الفتاة باستخفاف،
ولكن بما أنه يبدو أن الأميرة كانت شقية مدللة، قررت تعليمها بقسوة.
“الأميرة، من فضلك ابقي هناك لثانية واحدة.”
استدارت كاثرين لونهايم ودعت أبولونيا بينما كانت ترفع زاوية واحدة من فمها بابتسامة.
تحدثت بنبرة صاخبة ومتغطرسة إلى حد ما،
مما يعني أنها تريد أن يستمع الجميع.
فهم بعض النبلاء العلامة وتوافدوا تدريجيا واحدا تلو الآخر.
سلالة الإمبراطور وامرأة الإمبراطور،
كانت العلاقة بين هذين الاثنين لا بد أن تكون مثيرة للاهتمام.
“لأنني لا أعتقد أننا تبادلنا تحية رسمية مع بعضنا البعض من قبل…”
على الرغم من أن كاثرين قالت “بعضها البعض“،
إلا أنها كانت تشير بوضوح إلى أبولونيا، التي لم تنحني رسميا،
ولم تقدم سوى تحية بسيطة.
بالطبع، كان هذا فقط لخلق سبب للنقد تجاه أبولونيا.
ثنيت كاثرين ركبتيها في لفتة مبالغ فيها،
لتصبح أول من انحنى بعمق أثناء النظر إلى أبولونيا.
كان الأمر كما لو كانت الأم تعلم أخلاق طفلها.
“الآن، هل تري هذا؟ يجب أن تفعلي ذلك أيضا.”
أرادت المرأة تأكيد موقفها من خلال تلقي تحية مهذبة من الأميرة.
ومع ذلك، ترددت أبولونيا ومرة أخرى،
أعطتها تحية غير رسمية، تحدق في كاثرين من مسافة بعيدة.
“نعم. تشرفت بلقائك أيضا يا سيدتي.”
أيها الأحمق!
كانت كاثرين على حافة صبرها.
إذا غادرت هكذا، ألن تكون الوحيدة التي تنحني للأميرة الشابة؟
قررت أن تكون أكثر تقدما وتحدثت إلى الفتاة بسخط.
“أميرة، ألا يمكنك أن تفهمين حينما أفعل هذا؟“
“نعم؟“
“لقد سمعت أنك ثقيلة الفهم،
لكنني لم أكن أعرف أنه كان بهذا السوء ….
أنا امرأة جلالتك الإمبراطور وأعادل والدتك.
يجب أن تأخذي مثالا من قدوتك.”
“آه…”
يبدو أن إجابة أبولونيا المحبطة تجعل كاثرين تنفجر.
“وحينما، ناديتني بسيدتي؟ حتى في المنطقة، فإن مخاطبة زوجة أبيك بهذه الطريقة ستجعلك تنتقد من قبل جيرانك.”
الآن، ألن تناديني بشكل صحيح؟
لم تفقد كاثرين أناقتها أثناء الصارخة في أبولونيا.
“اعذريني يا ملكة، لكنني أعتقد أنك مخطئة.”
فتحت المرأة التي تقف بجانب أبولونيا فمها.
كانت هذه المرأة في منتصف العمر مربية،
شخص كان سيكون خادمة الشرف، للأميرة.
“هل تتحدثين معي الآن؟“
“لم تتقني الآداب بعد، لذلك من المعقول أنك لا تعرفين ذلك، ولكن.”
على عكس شخصيتها الصغيرة،
واصلت الخادمة التحدث بحزم بكلتا عينيها مفتوحتين على مصراعيها.
ثم جعدت كاثرين وجهها.
“على عكس الملكة،
فإن وضع الإمبراطورة أقل من خط الدم المباشر للعائلة الإمبراطورية.
لا يمكن مقارنتها بزوجة الأب من منطقة ما،
لذلك سيكون لقبك سيدتي، وليس صاحبة الجلالة.”
“ماذ– ماذا قلت؟“
كان هذا صحيحا.
في إمبراطورية كانت تعبد العائلة الإمبراطورية يقال إنهك ورثوا دم الحكام ، كان القدوة الوحيدة لأطفال ولية العهد هم الإمبراطور والإمبراطورة. حصلت المحظيه أيضا على لقب ملكة ولكنها كانت لا تزال مختلفة اختلافا جوهريا عن ولية العهد.
ومع ذلك، نظرا لعدم وجود إمبراطورة لفترة طويلة،
لم يكن العديد من الضيوف،
بما في ذلك كاثرين على دراية بالتسلسل الهرمي الإمبراطوري.
اعتقدوا بشكل غامض أن القصر الخالي من الإمبراطورة لا يختلف عن قصر المحظية.
“مستحيل.
لم تقل أي من خادماتي أي شيء من هذا القبيل من قبل.”
“ذلك لأن الإمبراطورية لم يكن لديها إمبراطورة في العقود القليلة الماضية. الخادمات لا يعرفن الكثير عن آداب الإمبراطورة.”
على مدى عقود،
لم يكن لدى الإمبراطور سوى إمبراطورة واحدة وأحبها بكل قوته.
نظرا لعدم وجود تعدد الزوجات من داخل العائلة الإمبراطورية أو خارجها، فقد تم التخلص من الآداب ونسيانها.
“لكن، لكن الإمبراطورات الأخريات…”
“لا يمكن لأي شخص آخر غير جلالة الإمبراطور أن يعطي مثالا لصاحب السمو ولي العهد أو صاحبة السمو الأميرة.”
شعرت كاثرين بالحرج من الإجابة الصارمة من الخادمة.
“مهلا… أنت بالتأكيد تتحدث بوقاحة.”
عندما لم يكن المنطق كافيا للفوز على الخادمة التي كانت على دراية جيدة بآداب السلوك، قررت أنه سيتعين عليها الاعتماد على السلطة لحفظ ماء الوجه.
“كيف تجرؤ مجرد خادمة على المشاركة في محادثة بين الملكة والأميرة؟“
عندما بدأ النبلاء من حولها في التذمر، نفد صبر قلبها.
“أنا فقط أعطيك مثالا على الآداب التي يجب أن تعرفيها.”
“إذن الخادمة لم تحفظ آداب حماية الملكة؟“
“إذا حدث خطأ ما، يمكنك معاقبتي بالأدلة المناسبة.”
بدت متوافقة،
لكنها طلبت على وجه التحديد معاقبتها فقط ب “أدلة” مناسبة.
كان من الواضح أن كاثرين كانت تتجادل دون أي أسباب مؤكدة.
كيف يمكنك أن تخسر أمام خادمة مجهولة الهوية؟
حنت الخادمة رأسها وحاولت التراجع، ومع ذلك،
شعرت كاثرين بمزيد من الخجل من نفسها.
استدارت وأمسكت الخادمة في مكانها.
“لم أسمح لك بالمغادرة بعد!”
تاك-! عندما قطعت يد الملكة الهواء،
تأرجحت على خد الخادمة وارتدت للخلف.
“مايا!”
صرخت أبولونيا، التي كانت تقف بصمت،
على الفور وهرعت لدعم خادمتها المذهلة.
كانت كاثرين تلهث وتحدق في الأميرة كما لو أن غضبها قد هدأ.
—
هذا الشيء الأحمق!
لهذا السبب حاولت ألا أصادف الناس بقدر ما أستطيع.
نظرت أبولونيا إلى الملكة المرتفعة وتنفست أنفاسا عميقة إلى الداخل.
اعتقدت أنه لن يهتم أحد إذا استدارت بعد إلقاء تحية قصيرة.
كان من الواضح أنه سيكون من المزعج الاقتراب من كاثرين،
لذلك حاولت أبولونيا على الأقل أن تكون مهذبة.
لقد كان ذلك متوقعا.
من عيون أبولونيا، يمكنها رؤية مخطط تلك المرأة بوضوح.
لم يكن هذا غير مألوف، حيث كانت هناك محاولات لا حصر لها لإسقاطها في السنوات السبع الماضية.
‘لكن بجدية،
شخص لم يستطع فهم الوضع ولا خصمها،
كان ملكة، كما تقول؟‘
نقرت أبولونيا على لسانها داخليا.
منذ البداية،
أعطت العديد من العلامات حول كيفية القيام بذلك بشكل كاف،
لكن المرأة لم تستطع أن تفهم! ألم تتدخل مايا بلباقة لشرح الوضع،
من أجل منع المواجهة المباشرة بين الاثنين؟
لو كان لدى كاثرين القليل من الحس، لكان بإمكانها إنقاذ ماء وجهها من خلال التظاهر بالاستسلام لمايا.
لكن بحماقة، لفتت المرأة المزيد من الاهتمام من خلال ضرب خد مايا أمام الجميع.
‘مع هذا النوع من الدماغ،
هل ستستمر حتى لنصف عام في القصر؟‘
لم تستطع أبولونيا معرفة أيهما أكبر؛
غضبها أو إثارة للشفقة بشأن الوضع.
“سواء كانت الإمبراطورة هناك أم لا،
فأنا الآن الوحيدة التي تجلس إلى جانب جلالته.
بصفتي الملكة الأولى، لا يمكنك أن تكون وقحا معي.”
صرخت كاثرين بوجه أحمر.
على الرغم من أنها كانت حجة خاطئة، إلا أنه من المدهش أنه كان هناك العديد من الشباب النبلاء بجانبها الذين ساعدوها واحدا تلو الآخر.
“صاحبة صاحب السمو الأميرة،
صاحبة الجلالة لوينهايم هي المرأة المفضلة لدى جلالة الإمبراطور.
لا حرج في كونها أما، أليس كذلك؟“
“هذا صحيح.
إذا أخذنا في الاعتبار العمر، فمن حقها أن تكون قدوة،
لذا يرجى معاملتها بإنصاف.
حتى لو كنتي صارمة حيال ذلك، بغض النظر عن أي شيء،
فستبقى في العائلة الإمبراطورية بعد زواجك.”
كانوا جميعا أشخاصا أصبحوا حلفاء من خلال الرشوة.
لن يجرؤوا على قول هذا أمام باريس.
“أنت لا تعرفين متى سأكون الإمبراطورة، أليس كذلك؟
لذلك دعنا نضرب مثالا مناسبا مقدما.”
بتشجيع من الحشود، رفعت كاثرين رأسها بغطرسة.
مرة أخرى، تم تذكير أبولونيا بمدى حماقة هذه المرأة.
نظرت أبولونيا إلى مايا.
كان جانب واحد من وجهها على ما يرام،
ولكن عين واحدة كانت حمراء منتفخة.
تحولت عيون أبولونيا الحمراء إلى البرد للحظة.
“هل هذا صحيح؟“
استمرت نظرتها الباردة لجزء من الثانية فقط.
ثم تحدثت بابتسامة لطيفة وسخرة، كما لو كانت قد اتخذت قرارها.
“إذن اليوم هو اليوم الأول الذي ألتقي فيه بأمي.”
اقترب أبولونيا خطوة من كاثرين وانحنت لها بعمق بركبة واحدة منحنية بأمان.
كان المثال الأكثر دقة وتهذيبا.
على مرأى من ذلك، فتحت كاثرين عينيها على مصراعيها.
ثم تركت ابتسامة الرضا.
“كان يجب عليك القيام بذلك في وقت سابق.
سأسامحك، لذا انهضي. لكن من الآن فصاعدا-“
“ضوء القمر الساطع على أرض الشمس،
والمطر الذي يرطب الأرض، والظل الفضي للضوء.”
مدت تلك المرأة يدها، وتظاهرت بأمان بأنها سخية، لكن أبولونيا فتحت فمها مرة أخرى دون النظر إلى يدها.
“معجزة جميلة لفتت قلب الحاكم بنظرة واحدة فقط …”
بدأت تلك المرأة في فهم التحية المطولة.
“ام–أميرة ؟ ليس عليك أن تحيتي كل هذا الوقت…”
كان هناك عدد غير قليل من المتفرجين حولهم.
استقبلت أبولونيا تلك المرأة بغض النظر عن المكان.
“ليكن مجدك مجد الإمبراطورية،
وتصبح حكمتك مرافقة الإمبراطورية.”
“ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟“
همست كاثرين الحائرة للنبيل المجاور لها، لكنه أجاب بنظرة مرتبكة.
“هذا هو … كتاب الإمبراطورة.”
“ما هذا بحق الجحيم؟“
“هذا… مثل تحية من العائلة الإمبراطورية إلى الإمبراطورة الجديدة. إنها طويل بشكل لا يصدق. المشكلة هي…”
نظر النبيل إلى جانب أبولونيا.
سواء كانت تعرف أم لا،
بدا أنها تهمس بالكلمات كما لو كانت تتسلسل تعويذة.
“الشخص الذي يرتدي تاج إكليل فضي ويبتسم بجانب الشمس، ويراقب الإمبراطورية بلطف.”
أعربت كاثرين، التي لم تستطع فهم كلمة واحدة، عن أسفها تجاه النبيل.
“ما هي المشكلة؟ متى تنتهي التحية؟“
“هناك جزء في المنتصف يجب على الإمبراطورة الإجابة عليه.”
كان كتاب الإمبراطورة الإجراء الأكثر تعقيدا ومملة بين احتفالات الإمبراطورة الأخرى في التقاليد الإمبراطورية.
عندما تلا شخص من العائلة الإمبراطورية التحية الطويلة والرائعة عديمة الفائدة، كان على الإمبراطورة تقديم إجابات دقيقة في المنتصف.
كان الاختبار الأول كإمبراطورة ويحمل نفس أهمية أداء اليمين.
قضت النساء اللواتي توجت كإمبراطورة وقتا طويلا في حفظ الكتاب.
إذا كانت إجاباتها غير صحيحة، فلن يتم التعرف عليها بشكل صحيح.
“إذن ماتفعله تفعله الأميرة الآن…”
“نعم. إنه حرفيا المعيار الرسمي لتحية الإمبراطورة.”
لمست كاثرين جبهتها.
يا له من شخص جامد! هل طلبت منك إقامة حفل؟ فقط قولي تحيتك بشكل طبيعي! لم تكن تعرف حتى أن هناك “كتاب الإمبراطورة“،
ناهيك عن حفظه.
ولكن إذا ارتكبت خطأ الآن،
فلن تتمكن من مواجهة الآخرين مرة أخرى.
“أفضل تلك الفضائل…”
تمتمت أبولونيا لفترة طويلة بطريقة مهذبة ثم حدقت في كاثرين،
مما أدى إلى طمس نهاية كلماتها.
هذا يشير إلى أن كاثرين ستنهي الحكم.
“الأفضل….- أعني، أفضل تلك الفضائل هو…”
تلعثمت كاثرين ونظرت حولها،
لكن لم يحفظ أي من النبلاء الآخرين مثل هذه التحية غير العملية.
كان عليها الاعتماد على حسها السليم للإجابة على السؤال.
“أه، الأناقة والتواضع؟“
في إجابتها غير الواثقة، نظرت أبولونيا إلى الأسفل مرة أخرى.
“إنها صلابة.”
تدخلت مايا، التي بقيت ساكنة، خلسة وأعطت الإجابة،
مما تسبب في تجعد وجه كاثرين أكثر.
بدأت أبولونيا في التمتمه مرة أخرى، متظاهرة بأنها لم تسمع شيئا.
“الوحيد الذي يمكنه مواجهة الشمس،
ينظر كلاهما إلى بعضهما البعض ويتعهدان.”
رفعت أبولونيا رأسها مرة أخرى ونظرت إلى المرأة.
“لقد تعهد كلاهما بحب بعضهما البعض؟“
“كان احترام بعضنا البعض.”
هذه المرة اعترضت مايا مرة أخرى.
كان بإمكانها أن ترى أن بعض الناس يكافحون من أجل كبح ضحكهم.
على الرغم من أن كاثرين كانت غاضبة جدا لدرجة أن رأسها كاد ينفجر، إلا أن الفتاة لم تتوقف عن الكلام.
‘متى ستتوقفين عن ترديد هذا الكتاب اللعين!’
“مثل الخدم الذين يخدمون الحاكم،
الأطفال الذين يخدمون الآب…”
“لخدمة زوجك، أليس كذلك؟“
هذه المرة، قطعت كاثرين، التي حصلت على تعليق منها،
كلمات أبولونيا وصرخت.
تم ذلك على وجه السرعة لدرجة أنها لم تدرك أنها كانت تتحدث بشكل غير رسمي.
“لذلك أنت تعرفين.”
أجابت أبولونيا بنظرة إعجاب.
قام الشكل بتقويم ركبتيها، مما يمثل نهاية التحية.
“كيف لا اعرف “كتاب الإمبراطورة؟“
كنت مرتبكه بعض الشيء في المنتصف!”
“صاحبة السمو.”
هذه المرة، تحدثت مايا، التي كانت صارمة في البداية،
دون إخفاء مشاعرها بالسخافة.
حدقت كاثرين لها بينما كانت تضع تعبيرا كما لو أنها داست على البراز، لكن مايا فتحت فمها مرة أخرى.
“تم الانتهاء من كتاب الإمبراطورة منذ فترة.
ما كانت تقراه الأميرة الآن هو “مكسيم الشرق“.
“ما–ماذا؟“،
صرخت كاثرين في إحراج.
“من المعتاد وضع كلمات البركة في نهاية التحيات الرسمية التي طلبتها…”
اندلعت قعقعة من الضحك من حولها،
وتحول وجه كاثرين إلى اللون الأحمر الساطع.
في ذلك الوقت لاحظت كاثرين تعبير أبولونيا الذي نظر إليها بين جميع الأشخاص الضاحكين الآخرين.
كانت لحظة عابرة عندما دهست ابتسامة صغيرة فم أبولونيا.
ارتجف جسد كاثرين بالكامل.
“مايا، لا تتحدثي بتهور.”
ما أزعج كاثرين حقا هو حقيقة أن أبولونيا فقط هي التي لم تضحك عليها علانية على الفور.
من الواضح أنها كانت تستخدم فم خادمتها لإذلالها أثناء ارتداء قناع لطيف.
ارتجف جسد كاثرين.
“حسنا، أنا متعبة ، لذا سأذهب أولا.”
عندما استدارت أبولونيا بابتسامة، اندلعت نفخة بين المتفرجين،
كل كلمة دمرت فخر كاثرين.
“اللهي، في النهاية، فقدت كل شيء.”
“لقد فعلت الأميرة للتو ما قيل لها أن تفعله.”
“هاها، إنها تستحق ذلك.
كنت أعرف ذلك لأنها كانت صاخبة للغاية.”
قضمت كاثرين أسنانها.
لم تصدق أنهم كانوا يستمعون إلى هذه الطفلة الوقحة.
لم ترغب في إنهاء الوضع بهذه الطريقة.
هيمنت فكرة كيفية العودة إلى تلك الفتاة على عقلها.
كلاتر-!
“وداعا امير-….. أوه لا، خطأي.”
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter