Two-Faced Princess - 1
استمتعوا
استقبلت كاثرين بحرج وداست قليلا على حاشية فستان أبولونيا.
أرادت فقط أن ترى تلك الفتاة تفقد قناعها المثير للاشمئزاز وتترنح.
كما قصدت، تمزق الفستان قليلا في الأسفل،
ولكن في اللحظة التالية، نشأت مشكلة أكبر.
كلانج-! كلانج-!
كانت كاثرين حريصة جدا على الانتقام التافه، لدرجة أنها عندما حاولت الخروج من مقعدها، أسقطت الابريق على الأرض.
تحطمت الابريق أسفل جسم أبولونيا مباشرة،
مما تسبب في سقوط أبولونيا على الشظايا.
“آه….”
لم تصرخ أبولونيا كثيرا.
لقد فضلت عدم القيام بذلك.
“يا إلهي! صاحبة السمو، هل أنت بخير؟“
“دعني أرى جرحك يا صاحبة السمو! أنت تنزفين!”
“شخص ما يستدعي بالطبيب!”
توافد الناس في دهشة من الضجة، وتراجعت كاثرين في حيرة.
أخرجت مايا، التي كانت بجانبها، على عجل منديلا ولفت ذراع أبولونيا اليسرى التي مزقتها الشظايا والنزيف.
“لا بأس. سأعالجه بشكل صحيح في غرفتي.
يرجى من الجميع العودة إلى المأدبة.”
لم تكن بخير.
كانت تلك الليلة هي المرة الأولى التي أصبحت فيها شاحبة.
سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تتمكن من نسيان كاثرين،
ولمغادرة الألم في ذراعها.
‘كيف يمكنني إخفاء هذا الجرح؟‘
فركت أبولونيا على عجل ماء الشاي الساخن والدم الذي تدفق في ذراعها بيدها ونظرت حولها بفارغ الصبر.
لم تكن قد رأت ذلك بعد.
يجب أن تخرج من هنا بسرعة.
أمسكت بذراع مايا وتوجهت بسرعة إلى باب قاعة الولائم.
لكن فات الأوان.
في اللحظة التي كانت فيها على وشك مغادرة قاعة الولائم،
قاطعها ظل مألوف.
“يا إلهي، صاحبة السمو، ماذا حدث لذراعك؟“
على عكس الكلمات العاطفية، سمعت صوت غير عاطفي.
كانت الوقوف أمامها القوة الحقيقية للعائلة الإمبراطورية.
“عمتي…”
بيترا ليفير.
تحت الشعر الأسود المربوط تماما والحاجبين المرتفعين،
نظر زوج من العيون الذهبية إلى أبولونيا كما لو كانت تطارد الفريسة.
لم يكن هناك قلق في وجهها البارد.
‘ها…. أنا محكوم علي بالفشل.’
عضت أبولونيا شفتيها بشكل مؤلم.
منذ البداية، لم تكن أبولونيا جادة في خوض معركة أعصاب مع كاثرين.
لم يكن السبب هو إعطاء الأولوية لأمر القصر الإمبراطوري،
ولا وجود نزاع على سلطة المرأة لا معنى له.
لم تتمكن كاثرين لونهايم من السيطرة على القصر الإمبراطوري من المقام الأول.
أولئك الذين لم يعرفوا هذه الحقيقة هم فقط كاثرين وعدد قليل من مساعديها المقربين، الذين وصلوا مؤخرا إلى العاصمة.
“سمعت أن هناك ضجة، لذلك يجب أن يكون صحيحا.”
كانت المضيفة الحقيقية للقصر الإمبراطوري مختلفة.
بيترا ليفير الجليدية، أخت الإمبراطور ودوقة ليفر.
كان الإمبراطور غايوس يثق بشكل لا يصدق في أخته بيترا.
كانت جريئة وذكية تماما مثل شقيقها،
ولكنها أكثر قسوة وتفصيلا من غايوس.
تتمتع بمهارات تجارية جيدة، وأنشأت مقرا صغيرا حيث اشترت وبيعت الحرير والمجوهرات بنفسها منذ عقود مضت.
استغرق الأمر أقل من خمس سنوات حتى أصبح مقرها الرئيسي “رووان” أكبر علامة تجارية فاخرة في البلاد.
رفعت بيترا نفوذ عائلة لايفير، التي كانت مجرد حكومة إقليمية من خلال الاستثمار ببذخ في الأموال المكتسبة من أعمالها.
قال البعض إن بيترا كانت أيضا أول من رتب اجتماعا بين غايوس وإلينيا.
والآن، أصبحت سياسية مؤثرة وسيطرت بالفعل على العائلة الإمبراطورية بعد وفاة الأميرة إلينيا.
“هل هذا لأن الخدم لم يعالجوك بشكل صحيح أمام الضيوف؟“
جعلت كلماتها جسد الخادم القريب متصلبا،
مما يدل على مدى تأثير سلطة البتراء.
دون أن تدرك، جعلتها نظرة بيترا تتعرق.
قبل سبع سنوات في جنازة الأميرة إلينيا والإمبراطور،
همست بيترا في أذن أبولونيا.
“عيشي كما لو كنتي ميته.
إذا كنتي تريدين أن تعيش، فلا ينبغي أن يكون لديك أي تخصص.”
مع نظرة أمومية خيرية على وجهها، ابتعدت عن أبولونيا المرتجفة.
منذ ذلك الحين، اتبعت أبولونيا نصيحة بيترا بكل قوتها.
“أرني ذراعك.”
“أنا لست مصابا إلى هذا الحد.”
أخفت أبولونيا ذراعيها خلفها،
لكن بيترا أمسكت بمعصم ابنة اخيها دون أن ترمش عينها.
“الجرح ليس عميقا مقارنة بالنزيف.”
تحدثت بيترا براحة، ولكن هناك تلميح من الدهشة في عينيها.
ابتلعتها أبولونيا بجفاف.
انحنت بيترا بقبضة ضيقة على معصمها،
وهمست لأبولونيا بصوت غير مسموع لأي شخص آخر.
“إنه مذهل.”
“إنه ملطخ لأن ذراعي ملفوفة بمنديل.
أنا لا أنزف كثيرا أيضا.”
أجابت أبولونيا بتهور أثناء إخراج يدها من قبضة بيترا،
والاندفاع خارج القاعة.
على عكس إجابتها، كان وجهها أبيض مثل الملاءة.
بالنظر إلى الجرح الذي تلاشى بالفعل قليلا،
فكرت أبولونيا في شيء واحد فقط.
“هل تم القبض علي؟“
——–
بعد اقتحام أبولونيا، استمرت قاعة الولائم.
كانت هناك نفخة هنا وهناك أن محظية الإمبراطور قد آذت الأميرة بالابريق أثناء الجدال معها.
“ماذا تفعلون؟ قوموا بتنظيف هذا الشيء الخطير بسرعة!
هل تريدون أن تريدنه هؤلاء الضيوف المهمين ان يتأذون؟“
أمرت بيترا الخدم الملكيين بإزالة شظايا الابريق التي كانت لا تزال ملطخة بالدماء.
ثم أوضحت الوضع بوجه مؤلف واقتربت ببطء من كاثرين،
التي كانت مرعوبة وسط الحشد.
“دوقه ليفير…”
“ماذا يحدث يا ملكة؟“
لم تستقبل كاثرين دوقة ليفر بشكل صحيح.
كانت الشائعات تفيد بأن الإمبراطور يثق في أخته الصغرى،
لكنها اعتقدت في أحسن الأحوال أنها ستكون علاقة مشتركة بين الأخ والأخت.
من ناحية أخرى، اعتقدت أنها ستهزم بيترا كملكة وتأخذ المقعد بجانب الإمبراطور.
ولكن بينما كانت تواجهها مباشرة الآن،
شعرت كاثرين بمدى حماقة أفكارها.
ركز جميع الضيوف في المأدبة انتباههم على كل خطوة في بيترا.
كان رد فعل الخدم الملكيين مثل البرق على تعليماتها.
كانت الطاعة إلى مستوى مختلف عن الأدب الذي تلقته كاثرين،
وبدت بيترا على دراية بها.
أكثر من ذلك، كانت عيون بيترا هي التي جعلت كاثرين متوترة.
تشبه عيناها الذهبيتان عينا الوحش،
وتلمعان كما لو كانتا تصطاد أطرافها وتمزقهما دون فرصة للهروب.
خففت أرجل كاثرين تحت تأثير البتراء الشنيع.
“دوقة، لا أعرف ما رأيته، لكنني لم أفعل شيئا خاطئا.
كانت الغلاية مجرد خطأ…”
“ماذا قلت للأميرة؟“
“……نعم؟“
“بما أنه لا توجد إمبراطورة،
فأنت تريد تلقي تحية مماثلة للإمبراطورة؟“
حدقت عيون بيترا الباردة صعودا وهبوطا في كاثرين.
عندها فقط لاحظت كاثرين سبب انزعاج بيترا.
“دوقة، أريد فقط أن أتفق مع الأميرة…”
“هل تقول إنك تريد تعليم صاحبة السمو الأميرة التي لا تعرف الأخلاق؟“
ابتسمت بيترا واقتربت.
“على الرغم من أن جلالته قد عهد إلي بإدارة القصر الداخلي،
أعتقد أنه يجب أنك تشعرين بالإحباط الشديد من عملي حتى تقولين شيئا من هذا القبيل.”
أخذت بيترا، المضيفة الفعلية للقصر،
كلمات كاثرين كتحدي لمحاولة أن تصبح إمبراطورة.
أدركت أن وجه كاثرين أصبح شاحبا خطأها.
“لا، الأمر ليس كذلك!”
“إذا بدا القصر الإمبراطوري ناقصا جدا، فيجب علينا حل المشكلة.”
تحدثت بيترا ببطء ولكن صوتها بدا باردا إلى حد ما.
“الملكة…لا، اسحب السيدة لونهايم للخارج.”
سقط صوت بيترا مثل الشفرة.
تذمر الضيوف خلف كاثرين.
“ماذا، ماذا تقصدين؟
أنا هي المتزوجه من جلالته! بأمر من تسحبيني للخارج…”
“تعتبر خيانة لزعزعة النظام الإمبراطوري وإصابة العائلة المالكة.
الآن أنت مذنبة.”.
قطعت بيترا كلماتها ببرود.
سواء كان النظام الإمبراطوري أو سلامة الأميرة، لم يكن الأمر مهما لها على الإطلاق، فقد احتاجت فقط إلى سبب للتخلص من الملكة.
حاصر خادمان من القصر الإمبراطوري كاثرين بالفعل.
“ماذا..كان كل ذلك خطأ.”
ارتجف صوت كاثرين.
أدركت المرأة خطورة الوضع، ونظرت حولها بيأس.
في النهاية، توقفت نظرتها إلى جسد رجل يسير عن بعد.
“صاحب الجلاله! جلالتك!”
نادت كاثرين عشيقها وزوجها كما لو كانت متمسكة شريان حياتها.
اقترب الإمبراطور، الذي وقف شامخا،
ببطء من بيترا وكاثرين من الجانب الآخر من قاعة الولائم.
صحيح، ما الرائع في الدوقة؟
سيأتي الإمبراطور لإنقاذها.
تذكرت نظرة غايوس الدافئة نحوها مباشرة قبل بدء المأدبة.
“بيترا، ما كل هذه الضجة؟“
لكن الإمبراطور لم يتظاهر حتى بالاعتراف بصرخة تلك المرأة وطلب من بيترا مباشرة.
“أصابت السيدة لونهايم صاحبة السمو الأميرة صاحب الجلالة.
السبب هو أنني لم أعاملها كإمبراطورة.”
على حد تعبير بيترا، رفع الإمبراطور حاجبا.
“لا يا صاحب الجلالة! هذا سوء فهم…”!
“إنها جناية أن تتسبب في نزيف العائلة الإمبراطورية يا صاحب الجلالة. لم تضع يدها على الأميرة فحسب، بل أيضا على الخادمة، وهذا لا يمكن أن يكون مجرد سوء فهم.”
على الرغم من توقعات كاثرين الصغيرة بأن الإمبراطور سيقف معها، إلا أن الإمبراطور أومأ برأسه فقط على كلمات أخته.
“إنها في الواقع جناية.”
عندما فتح الإمبراطور فمه، شعرت كاثرين كما لو أنها أصيبت بالبرق.
“أي عقوبة ستكون مناسبة؟“
سأل الإمبراطور بيترا بوجه لا تعبير عنه، مختلف تماما عما كان عليه قبل بضعة أيام فقط عندما همس بحبه لكاثرين.
“أولئك الذين يتحدون العائلة الإمبراطورية ليس لديهم مكان في الإمبراطورية. من المناسب أن يطردهم جلالتك.”
“لا، هذا غير مناسب.”
“جلالة الملك! إنه عقاب مفرط!”
سمعت كاثرين، التي كانت تفكر في اقتراح بيترا،
إجابة الإمبراطور وصرخت بأمل ضعيف.
لكن في اللحظة التالية تحول أملها إلى يأس.
“كانت إهانة الأميرة ومحاولة الوقوف فوقها جناية بالفعل،
ولكن لا يمكننا التخلي عن أولئك الذين جرحوا جسدها.”
ألقى الإمبراطور نظرة باردة عليها.
“تم خلع كاثرين لونهايم. وبعد ثلاثة أيام…”
ابتلع مساعدو الملكة لعابهم.
كانوا يفكرون فيما إذا كانوا سيصعدون أو يتراجعون.
“ضعها على المقصلة.”
بعد قول كلمات الإمبراطور، سقط الصمت على قاعة الولائم بأكملها.
فقد جسد كاثرين قوته وانهار ببطء.
نظر مساعدوها إلى بعضهم البعض لفترة من الوقت ثم تراجعوا.
لقد حان الوقت للبقاء بعيدا عن أنظار الإمبراطور.
“جلالة الملك…”
لم يتقدم أحد للمساعدة.
أمسك شخص ما بذراعي كاثرين وسحبها تقريبا إلى خارج الباب.
ما زال يراقب المنظر، لم يتحرك الإمبراطور.
ثم تحدث.
“دعونا نبدأ الموسيقى مرة أخرى.”
كان الموسيقيون غارقين في عرق بارد،
ولكن لم يكن لديهم خيار سوى اتباع الأمر بطاعة.
على الرغم من السلالات اللطيفة للموسيقى المبهجة التي يتم تشغيلها في الخلفية، كان الجو سميكا بالخوف.
قضى الضيوف ما تبقى من المساء في الشرب، لإخفاء تعبيراتهم المرعبة.
مع ذلك، انتهت المأدبة بهدوء.
——
تركت أحداث المأدبة انطباعا قويا على الضيوف.
تمكن كل من كان حاضرا من رؤية قدرة بيترا لايفير الحقيقية وقوتها، حيث لم تتأثر اتزانها ونعمتها بشرائها.
ومع ذلك، لا يزال هناك بعض الحاضرين الذين لم يفهموا خطورة الوضع، وحاولوا الاصطفاف لمقابلة الملكة الجديدة من الطبقة الدنيا.
عادوا إلى رشدهم عندما رأوا كاثرين يتم جرها بعيدا.
كانت رسالة الإمبراطور واضحة.
من الآن فصاعدا،
ستكون عائلة ليفير هي الوحيدة التي تسيطر على العائلة الإمبراطورية.
لن يتم التسامح مع أي محاولة للتحدي.
في المساء التالي، انتظر غايوس في الدراسة وصول شخص ما.
حتى في سن الأربعين، كان لا يزال يبدو شابا،
حيث كانت ملامحه وسيمة وبدون تجاعيد.
كان طوله الطويل وشعره الأسود اللامع وعيناه الذهبيتان الساطعتان كلها رموزا للدم الحقيقي لعائلة لايفير.
بالنسبة للبعض، كانوا يذكرون بذئب عملاق؛ مع هذه الميزات، لم يجذب انتباه الملكة الشابة فحسب، بل أيضا انتباه خادمات القصر الإمبراطوري.
“جلالة الملك. أرى أنك هنا.”
دخلت بيترا المكتبة بأدب، في اشارت غايوس.
طلب من الخدم إحضار كرسي لها.
“إنه بارد.
كان يجب أن ترتدي ملابس أكثر سمكا“.
قالت بيترا
كان شعرها الأسود المستقيم مربوطا، كما كان دائما.
أشرقت عيناها الذهبيتان، تماما مثل عينيه، بشكل مشرق.
“أنا بخير. يجب أن تقلقي بشأن نفسك.”
تنهدت بيترا، وسكبت له كوبا من الشاي.
“إذن من فضلك، على الأقل تناول بعض الطعام الدافئ.”
على الرغم من أن بيترا كانت سيئة السمعة لافتقارها إلى اللطف والتعاطف مع الآخرين، إلا أنها أظهرت القليل من الحنان لغايوس، شقيقها الوحيد.
“هل سمعت ما حدث مع الفيكونت لونهايم؟“
“في الواقع. عرض ثروته بالكامل مقابل حياة ابنته.”
“ثروة الفيكونت بأكملها… لن تكون فكرة سيئة معرفة قيمتها.”
وبخته بيترا:
“ليست فكرة جيدة عكس الآمر بمجرد إصداره“.
دحرج غايوس عينيه.
“لا تكوني بارده ا جدا…”
“انظر من يتحدث. كنت أنت من أمرني بإبتعاد الملكة في أقرب وقت ممكن، أمام أكبر عدد ممكن من الناس. ومن الذي أمر بإعدامها؟“
كانت الوحيدة التي تمكنت من الرد على الإمبراطور بشكل مريح للغاية في الإمبراطورية بأكملها.
“هاها، هذا صحيح. لم أكن أتوقع منهم تحديد وضع الملكة في وقت قريب، بعد عشرة أيام فقط من دخول القصر.”
“لقد كانت طريقة واضحة للكشف عن جشعها. أعتقد أن المحظيات الأخريات كن غبيات بما يكفي للبقاء صامتات ومتابعتها.”
“لا أفهم لماذا سيتخلى عن ثروته بأكملها لمجرد إنقاذ ابنته الغبية.”
نقر غايوس على لسانه.
لم يكن هناك أي أثر للشفقة على الملكة على وجهه.
كان سقوط كاثرين لونهايم مؤامرة أنشأها الإمبراطور.
منذ البداية،
اختار عمدا المحظية من عائلة من الطبقة الدنيا لتكون الملكة.
كان ينوي استخدامها ليكون مثالا يحتذى به.
“يمكن لأوامر الإمبراطور أن تقلب حياتك رأسا على عقب في لحظة.”
كان هذا هو الدرس الذي أراد الإمبراطور تقديمه.
كما أسس سلطة عائلة لايفير من خلال تكليف أخته الصغرى بحرية معاملة الملكة كما تشاء.
“يبدو أن الفيكونت هو واحد من أولئك الذين لديهم عاطفة لابنته.”
ابتسم غايوس.
عرفت بيترا ما كان يفكر فيه.
“ماذا ستفعل بالأميرة؟“
“نحن نتحدث عن ذلك الآن؟“
“على الرغم من وجود الكثير من الدماء، إلا أنني تمكنت من رؤية القطع الذي تلقته من الابريق قد شفيت.”
“قدرة الشفاء، فهمت…”
رفع غايوس حاجبا للحظة، مفكرا.
ثم ضحك.
“ليس الأمر أنني لا أصدق ما رأيته،
ولكن كيف يمكنك رؤيته بوضوح في مثل هذا الوقت القصير؟“
“لا يزال يبدو وكأنه جرح،
لكنها كانت تحاول إخفاءه عني بوضوح شديد.”
“يمكن أن يكون ذلك بسبب شخصية هذا الطفل الخجولة.”
“إنها طفلة خطيرة للبقاء على قيد الحياة. إذا كانت قد ورثت ليس فقط مظهرنا في لايفر، ولكن أيضا جسدنا القوي…”
قال غايوس بصوت ناعم، قاطع أخته:
“دعينا نقول أنك على حق . لكن ما هو الخطر عليها؟
ماذا يمكن أن تفعل بمثل هذه الشخصية الضعيفة،
حتى مع وجود جسم يشفى بسرعة؟“
“في تاريخ الإمبراطورية،
كان هناك العديد من الإمبراطورات اللواتي اعتلن العرش.”
شخر الإمبراطور، لكن بيترا تجاهلته.
“كان من المعروف أن العديد من هؤلاء الإمبراطورات حكام خيرون.”
“لقد كانت مجرد مصادفة. النساء غير لائقات للحكم. حتى أعظم امرأة لا يمكن أن تكون ذات معنى إلا عندما تساعد الرجل في النهاية.”
عبست بيترا قليلا على كلماته،
لكنها سرعان ما سهلت تعبيرها قبل أن يتمكن غايوس من رؤيته.
“حتى انتي تتالقين بشكل اكثر عندما تبقين بجانبي.
لأن هذا كل ما تفهمينه.
تماما كما كانت جميع النساء في عائلة لايفر.”
انحنى بغطرسة على كرسيه.
“لا تختلف أبولونيا، إلا أنها أضعف منك بكثير.
مثل والدتها، ليس لديها موهبة في السياسة.”
“ماذا لو تزوجت من رجل قوي كما فعلت والدتها ونجحت؟
حتى لو أخفت لون شعرها، فلا توجد طريقة لإخفاء لون عينيها،“
ردت بيترا.
لم يكن جنس أبولونيا الذي كانت قلقة بشأنه.
“ليس هذا الطفل الذي يجب أن تقلق بشأنه يا صاحب الجلالة.
المشكلة هي أولئك الذين سيدعمون خلافتها بناء على خصائصها.”
كانت الحقيقة هي أن بيترا فكرت في نفس شخصية أبولونيا كما فعل الإمبراطور.
في كل مرة رأت فيها بيترا ، كانت دائما تهرب.
لكن بيترا كانت امرأة حذرة.
“قد يكون زواجها عونا كبيرا إذا استخدمناه بشكل جيد.
سيكون قرار زواج ابنتي مسؤوليتي.”
“….”
“باريس ينمو ببراعة أيضا.
ليست هناك حاجة إلى السلالة الدم الإمبراطوري.”
لم يخف اشمئزازه أثناء قوله “سلالة الدم الإمبراطوري“.
تركت بيترا تنهدا مترددا.
في إجابتها، لوح الإمبراطور بيده بارتياح.
سرعان ما غادرت بيترا المكتب دون أن تقول وداعا.
بينما كانت تسير إلى عربتها تنتظر بالقرب من البوابة الأمامية للقصر الإمبراطوري، رفعت حاجبا.
كان هناك أثر لابتسامة باهتة على وجهها.
ومع ذلك، لم يكن ذلك بسبب ارتياحها لأبولونيا.
“أحتاج إلى العثور على سفيرو.”
قبل ركوب العربة، همست لأتباعها.
“هناك شخص يجب الاعتناء به.”
ألن يكون من الأفضل لو اعتنيت بها بنفسها؟
——
جلست أبولونيا بجانب سريرها، تعانق ركبتيها.
كان عقلها مزدحما بأفكار لا حصر لها.
غدا، ستختفي الملكة كاثرين لونهايم من القصر.
كان ذلك واضحا؛ لم تكن هناك طريقة لتتركها بيترا وشأنها،
بعد ما حدث.
كانت ميزة كاثرين الوحيدة هي جشعها.
لم يكن لديها القدرة ولا الخلفية للبقاء على قيد الحياة،
لذلك انتهت المعركة حتى قبل أن تدرك خصمها.
لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للقلق بشأن الآخرين.
تذكرت أبولونيا شيئا حدث قبل 7 سنوات،
عندما كانت في العاشرة من عمرها…
“أريد ركوب ذلك يا أمي.”
أشار غاريث، ابن بيترا الأول، إلى حصان أبولونيا.
أراد مهرها الجميل،
مع عرف ابيض ثلجي يسقط بشكل موجات تغطي جسده بأكمله.
كانت أبولونيا تركبه منذ أن تعلمت ركوب الخيل لأول مرة.
رفضت التخلي عنها،
لأن المهر كان يكره حمل أي شخص آخر غير أبولونيا.
أمسكت بيترا بأكتاف أبولونيا بنفس الابتسامة الكريمة التي استخدمتها في الجنازة.
بدت وكأنها عمة لطيفة كانت تعتني بالأميرة المسكينة التي لا أم لها، ولكن يبدو أن القوة الساحقة ليدها التي تجتاح كتفيها على وشك كسرها.
همست بيترا بصوت حاد.
“لا بأس إذا كنت لا تريد أن تعطيه له يا نيا.
لكن أحد خدمك سيكون خادم غاريث نيابة عن ذلك الحصان.
بسببك سيواجهون صعوبة.”
كان صوتها باردا.
حدقت عيناها بعمق في عيون أبولونيا.
“لقد كان موقفا وقحًا تجاه سموك.
من فضلك سامحي غاريث، يا أميرة.
بالطبع، كيف يمكنك التخلي عن شيء ثمين جدا لشخص اخر؟
سيكون من الرهيب أن تأذى أعز صديق لك في يد غاريث.”
عرفت أبولونيا أن بيترا كانت تتحدث عن خادمها، وليس المهر.
أعطت المهر تمشيطه محبة أخيرة، ثم سلمت زمام الأمور إلى غاريث.
تم العثور على المهر، الذي لم يفتح قلبه لمالكه الجديد،
ميتا في غابة مليئة بالوحوش بعد يومين.
تم كسر إحدى ساقيه.
عندما كانت أبولونيا تبلغ من العمر 12 عاما، تطوع السير كينيث، زعيم الفرسان الإمبراطوريين ومعلم السيف لباريس،
لتعليمها اب المبارزه.
كانت المبارزة مهارة ثمينه مع اقبال رمزي كبيرة بين النبلاء،
حيث كانت إمبراطوريتهم كانت دائما على حافة الحرب.
نظر الإمبراطور إلى كينيث، ثم سأل أبولونيا:
“هل تريدين أن تتعلم؟“
عندما أومأت برأسها، احتجت بيترا، التي كانت تقف بجانبها، بقلق.
“أنا قلقة بشأن ما سيحدث إذا علمنا مثل هذه الأشياء الخطيرة للأميرة. ماذا لو ارتكبت خطأ متهورا، أو…”
ابتسمت لأبولونيا ابتسامه تقشعر لها الأبدان .
“سيكون سيئا إذا أصيبت أميرتنا الغالية.”
ضحك الإمبراطور ببساطة، ثم قال بلطف:
“دعنا نفكر في الأمر أكثر قليلا“.
بعد عشرة أيام، أرسلوا كينيث إلى ضواحي الإمبراطورية،
بحجة إبادة الوحوش.
سرعان ما فقد نصف جنوده في المعارك الشرسة ضدهم وغادر البلاد بعد فترة وجيزة بسبب إصابة في الذراع.
كانت أبولونيا تبلغ من العمر 14 عاما عندما صفعتها بيترا للمرة الأولى والأخيرة.
دمر باريس وغاريث الكتاب الذي خلفته والدتها إلينيا،
وألقت أبولونيا بهما من القصر.
صفعة!
التف رأس أبولونيا إلى اليمين.
امتلأت دموعها بالأسى والعار.
ومع ذلك، كان عجزها هو الذي تفوق على ألمها.
وحدها مع بيترا في غرفة نومها الضخمة،
هددتها بيترا بتحذير واضح:
“لا تبرزي.”
في ذلك المساء، نظر غايوس إلى خديها المتورمين ولم يقل شيئا.
“لا تفكري أبدا في الاحتفاظ بأي شيء ثمين لنفسك.”
عندما استلقيت على سريرها،
تذكرت مرة أخرى نصيحة بيترا الأولى.
شبكت أبولونيا كلتا يديها في حضنها.
لقد حاولت.
لقد بذلت قصارى جهدها حقا.
ومع ذلك، حتى بعد 7 سنوات، فشلت دائما.
ثم ماذا كان التالي؟
كانت الإجابة بسيطة بشكل مدهش.
الآن، كان عليها أن تأتي بتدابير.
فكرة معقدة.
كانت متأكدة من تصميمها.
لمعت عيناها القرمزيتان في الظلام،
وكانت أنفاسها هادئة ومنتظمة.
كان رأسها صافيًا .
بالنسبة لأبولونيا، لم تكن السنوات السبع الماضية مضيعة للوقت.
تذكرت نصيحة بيترا الثانية:
“لا تفكري أبدا في الاحتفاظ بأي شيء ثمين لنفسك“.
لحسن الحظ، لم تتبع النصيحة الثانية على الإطلاق.
لأنه كان هناك الكثير من الأشياء الثمينة التي تنتمي إلى أبولونيا.
لن تسمح لهم مرة أخرى بأخذ ما يخصها.
——–
اعتقد غايوس وبيترا أنهما يعرفان كل شيء في القصر،
لكنهما كانا مخطئين.
كان الإمبراطور الراحل رجلا لديه العديد من الأسرار.
أولا، كان للقصر الذي عاشت فيه أبولونيا وظيفة سرية لم يكونوا على علم بها.
كان من المفترض في الأصل أن تعيش أبولونيا في المبنى الرئيسي للقصر الإمبراطوري، ولكن بعد صعود غايوس، لم تكن ترغب في البقاء في غرفتها القديمة.
بدلا من ذلك، ذهبت للعيش بمفردها في قصر النجوم.
كان قصر النجوم يقع داخل أراضي القصر الإمبراطوري،
ولكنه كان بعيدا إلى حد كبير عن قصر الإمبراطور.
كان مبنى تم بناؤه كقصر للضيوف في عهد الإمبراطور الراحل.
على الأقل، هذا ما اعتقده الناس.
لقد تم صنعه بالفعل لإخفاء سر الإمبراطور.
كانت مخبأة داخل قصر النجوم العديد من الممرات السرية المؤدية إلى خارج القصر والقصور الأخرى، فضلا عن كونها تؤدي إلى غرف سرية مختلفة تقع في كل ركن من أركان القصر الإمبراطوري.
تم إنشاء هذه المقاطع لحماية العائلة الإمبراطورية في حالة وقوع هجوم، وأيضا كمكان لإخفاء الكنوز عن الأرشيف الإمبراطوري.
كانت هذه الكنوز أشياء مثل سبائك الذهب والتيجان القديمة وكل نوع من المجوهرات التي يمكن تخيلها؛
ومع ذلك كان هناك كنز نادر مخبأ هناك،
وأكثر قيمة من كل ما تبقى مجتمعة.
كان هذا “حجر الروح“.
كان حجرا يستخدمه السحرة، وكان مادة خام مهمة للغاية في صنع الأسلحة، وهي أسلحة يكاد يكون من المستحيل كسرها بالقوة البشرية.
استخدمت أبولونيا كنوز الإمبراطور لسماع الأخبار من خارج القصر، وخاصة الأخبار عن عائلة ليفير.
بالطبع، لم تستطع أن تسأل بيترا أو زوجها، لكنها كانت لا تزال قادرة على معرفة أخبار بيترا من خلال تعبئة عدد قليل من الجواسيس المخلصين.
الشيء الثاني الذي لم يعرفه غايوس وبيترا:
كان العديد من الخدم في قصر النجوم موالين لأبولونيا،
التي اختارها سيد بيان نفسه.
كان سيد بيان رئيس قصر النجوم.
كان ذات مرة اليد اليمنى للإمبراطور وزعيم الفرسان الإمبراطوريين.
حصل على لقب الكونت وأراضيه في سن مبكرة،
تقديرا لإنجازاته العسكرية.
كان تأثيره قويا لدرجة أنه حتى غايوس لم يستطع لمسه.
أخبرته أبولونيا بسر غايوس وباريس قبل سبع سنوات.
أقسم سيد بالولاء لأبولونيا في يوم ولادتها، ووثقت به تماما.
بمجرد انتقالها إلى قصر النجوم،
وجد على الفور بعض الخدم المخلصين وملأ القصر بهم.
بالطبع، كان من الصعب منع تأثير بيترا تماما،
ولكن على الأقل كان طعام أبولونيا آمنا، ولم يكن المسؤولون عن توفير الطعام على استعداد لتغيير رأيهم ويصبحوا بيدق لبيترا.
في بعض الأحيان، عندما حاول خدام بيترا في قصر النجوم الاقتراب من أبولونيا، قدم سيد والخدم المخلصون الآخرون أعذارا لإجبارهم على الابتعاد عن جانب أبولونيا.
كان هذا كل شيء.
أشياء أبولونيا الثمينة.
حتى الجمع بينهم جميعا، لم يكن من السهل إيقاف هجمات بيترا.
استدعت أبولونيا بسائق مرافقتها الذي في منتصف العمر:
“سيد، استعد لمقابلة ضيف منتصف الليل“.
كان شعره الرمادي الطبيعي وعيناه الرماديتان ذات يوم رمزا للأرواح الشريرة في ساحة المعركة، مما أرهب أعدائه.
لكن بالنسبة لأبولونيا،
كان حبلا من الدفء في القصر الإمبراطوري البارد.
“هل هي الدوقة أم الإمبراطور هذه المرة؟“
كان سؤالا بسيطا، لكن عينيه امتلأتا بالتعاطف مع سيدته الشابة.
هل عمتك أم والدك هو الذي يريد قتلك؟
كان هذا سؤالا قاسيا لأي شخص،
ناهيك عن فتاة تبلغ من العمر 16 عاما.
“إنها عمتي هذه المرة.
لا أعرف حتى الآن ما إذا كان قاتلا أم جاسوسا،
لكنني متأكد من أنها سترسل شخصا ما سرا.”
“إذا كان جاسوسا، فنحن بحاجة إلى فحص الخدم الجدد.
وبعد ذلك…”
لم يستطع تحمل قول الباقي.
ومع ذلك، أنهت أبولونيا كلماته عرضا بدلا من ذلك.
“إذا كان قاتلا، فإن المفتاح هو معرفة متى سيضربون.”
“نعم، سيستغرق الأمر شهورا. ستحاول إما تجنب إشعار الإمبراطور، أو ستحتاج إلى أخذ الوقت الكافي لإقناع الإمبراطور بخطتها.”
في ظل الظروف العادية، سيكون ذلك تحليلا عقلانيا.
ومع ذلك، كانت بيترا من النوع الذي تهاجم على الفور؛
ولم تمنح خصمها الوقت للاستعداد.
“ثلاثة أيام.”
قاطعته أبولونيا.
“سيأتي في غضون ثلاثة أيام، قبل أن تبرد حرارة المأدبة.”
سيأتي قبل نسيان فضيحة كاثرين لونهايم؛
يا له من درع جيد ستكون تلك الفضيحة للتستر على اغتيال الأميرة.
رمش سيد للحظة، لكنه سرعان ما قبل كلماتها.
غالبا ما بدت كلمات سيدته الشابة تنبؤية ،
وعلى الرغم من أنه ربما كان من الصعب تصديقها،
إلا أنها عادة ما تتحقق.
حقيقة أنها كانت لا تزال على قيد الحياة كانت دليلا كافيا.
“لقد نفد الوقت.”
“سأستخدم الاستراتيجيات التي ذكرتها من قبل.
سيكون هذا كافيا.”
أومأت أبولونيا برأسها على مضض.
واصل سيد قراءة عقلها القلق.
“فقط في حالة تمكنا من تجنب ذلك
– لماذا لا نجد جسما بديلا من اجلك؟“
“بالتأكيد لا.”
قاطعته أبولونيا.
سيتم التعرف على مثل هذه الخدعة البسيطة بسهولة من على بعد مائة متر من قبل قاتل بيترا.
“إذا وصل تقرير انني هربت منه إلى آذان بيترا،
فسأموت على أي حال.
يجب أن نسمح لقاتلها بالدخول إلى غرفة نومي.
ثم تأكد من أنهم لن يغادروا أبدا.”
قبل سيد مرة أخرى حكمها القاسي.
“لا تقلق. صنع حجر الروح حتى يتمكن شخصان فقط من كسره.
أنا واحد منهم، والإمبراطور هو الآخر.
مهما كان شخص بيترا عظيما،
سيكون من المستحيل عليهم الاقتراب بما يكفي لقتلي.”
أومأت برأسها مرة أخرى، بمزيد من اليقين هذه المرة.
“ربما تكمن المشكلة في أننا لا نستطيع السماح لهم بالهروب بعد وقوعهم في فخنا.
إذا نجحنا في خططنا، فكيف يمكننا الهروب من شكوك عمتي؟“
“أنا متأكد من أنك ستنجحين. لا تقلقي.”
قام الشخصان بتخطي خططهما مرارا وتكرارا،
بحثا عن أي خطأ محتمل.
كان كل شيء معقولا ومكنا.
ستتجاوز الأزمة.
ما لم يتوقعوه هو حقيقة وجود عبقري من جانب ليفير حتى بيترا نفسها لم تكن تعرفه.
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter